于鐵成
基督教《圣經(jīng)》中記載了摩西帶領(lǐng)以色列人出埃及的故事。大約在公元前十三世紀，寄居在埃及的猶太人因為不堪忍受埃及法老的迫害，猶太人的先知摩西按照上帝的旨意，帶領(lǐng)幾十萬猶太人出埃及，去尋找“流著奶和蜜”的地方，進行了一次規(guī)模宏大的遷徙?？梢韵胂螽敃r帶領(lǐng)這么多的人口長途跋涉要經(jīng)歷多少困苦。他們離開埃及不久，就到了一片荒漠地帶，出來時帶的糧食也吃完了，饑餓困擾著這支移民隊伍，人們開始抱怨，正當無計可施的時候，出現(xiàn)了一個神跡：整個荒原鋪滿了象白雪似的小圓物。有的人揀一個起來嘗嘗，感覺到滋味好象摻蜜的薄餅。摩西對人們說：“這是上帝賜給你們的食物?！?以色列人把這種食物叫“嗎哪”。此后，在40年浪跡荒漠的過程中，天降的食物嗎哪幫助他們渡過了難關(guān)。
上面講的是圣經(jīng)故事，在人類生活過程中饑荒總是難免的，怎樣在災(zāi)荒年中尋找食物，也成為歷代圣賢關(guān)注的事情。明代開國皇帝朱元璋的第五個兒子叫朱橚，他的母親高皇后是歷史上一位賢慧的女性，對子女要求嚴格，尤其注重對小兒子朱橚的管教。朱橚少年時好學(xué)多材，有遠大的抱負，常想著做一番轟轟烈烈的事業(yè)，以傳名后世。青年時期他對醫(yī)藥很有興趣，認為醫(yī)藥可以救死扶傷。延年益壽。洪武二十三年，朱橚被流放到云南，比較直接地了解了人民的疾苦，在那里看到當?shù)鼐用裆瞽h(huán)境不好，得病的人很多，缺醫(yī)少藥的情況非常嚴重，于是他組織本府的良醫(yī)編寫了方便實用的《袖珍方》一書。朱橚親撰序文：“令本府良醫(yī)，編類鋟諸小板，分為四卷，方計三千七十七，門八十一，名曰《袖珍》。袖者，易于出入，便于巾笥，珍者，方至妙選，醫(yī)之至寶，故名袖珍?！?《袖珍方》僅在明代就被翻刻了十余次，它的刊行，對我國西南邊陲醫(yī)藥事業(yè)的發(fā)展做出了巨大的貢獻。朱橚主持編寫的著作中最突出的是《救荒本草》，這部書告訴人們?nèi)绾卫米匀唤绲闹参锎媸称?，以度荒年。從編寫的出發(fā)點和編寫的內(nèi)容方法都與以前的本草學(xué)著作不同，無論是從普及植物學(xué)知識，還是便利民眾尋找食物，都具有重要意義。
《救荒本草》全書兩卷，共記述植物414種，其中近三分之二是以前的本草書中所沒有記載過的?！毒然谋静荨穼χ参锏拿枋鰜碜灾苯拥挠^察，不作繁瑣的考證，只用簡潔通俗的語言將植物形態(tài)等表述出來。他把所采集的野生植物先在園里進行種植，仔細觀察，取得可靠資料。描述一種植物，即附一插圖，圖文配合相當緊湊。比如苦瓜，據(jù)說是鄭和下南洋時帶來的，是現(xiàn)代餐桌上經(jīng)常見到的食品，明代以前的本草書沒有記載，《救荒本草》將苦瓜列為救荒的食物之一，但朱橚以為苦瓜吃法是只吃里面的紅瓤。后來徐光啟告訴人們“南中人甚食此物，不止于瓤”。他還告訴北方人，這是常年可以食用的蔬菜，不必只用于救荒。
朱橚作為一個皇族子弟，沒有像他的哥哥朱棣那樣，為了取得皇權(quán)興兵殺戮，而是潛心研究醫(yī)藥，并且為了幫助窮苦的百姓能夠?qū)ふ沂澄锒蛇^災(zāi)荒而著書立說，其用心也實在難得。后來李時珍在《本草綱目》、徐光啟在《農(nóng)政全書》中都收入了《救荒本草》的內(nèi)容，李濂在《〈救荒本草〉序》中說：“或遇荒歲，按圖而求之，隨地皆有，無艱得者，茍如法采食，可以活命，是書也有助于民生大矣”。
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